談起「膠原蛋白」，您是否也直覺聯想到「養顏美容」，為什麼膠原蛋白能夠在美容醫療產業佔有一席之地呢？外觀黏稠呈勾芡狀的食物，就是富含膠原蛋白嗎？今天一起來一探究竟。
膠原蛋白(Collagen)屬於纖維性蛋白，是人體結締組織中重要的蛋白質，人體約有16%-20%由蛋白質組成，其中有30%為膠原蛋白，廣泛存在於皮膚、關節軟骨、韌帶、肌腱、眼角膜等部位，主要參與體內新陳代謝、幫助維持彈性等，可謂人體含量最多的蛋白質。
蛋白質是由胺基酸組成，而構成膠原蛋白主要的胺基酸代表為甘胺酸(glycine)、脯胺酸(proline)及羫脯胺酸(hydroxyproline)，屬於「非必須胺基酸」，也就是身體不必透過特定食物的攝取、能夠自行合成的胺基酸，簡單而言，只要均衡飲食，正常身體代謝機能的情況下，不會有膠原蛋白缺乏的問題。
一般而言，體內存在著生成膠原蛋白的纖維母細胞(fibroblast)，研究顯示，隨著年齡增長、紫外線照射等因素，纖維母細胞的活性會隨之下降，造成體內膠原蛋白缺乏的情形，容易有眼睛乾澀、關節僵硬、肌膚失去彈性等徵狀，因此，如何讓身體獲取足夠的膠原蛋白，正是醫學美容重要的課題。
除了透過注射補充膠原蛋白，均衡飲食也能夠避免體內膠原蛋白缺乏，然而，黏稠呈勾芡狀的食物就是膠原蛋白嗎？我們常見的例如蘆薈、木耳、銀耳、秋葵、海帶、紫菜等，據說具有養顏美容的效果，也屬於膠原蛋白嗎？其實黏稠狀的食物可以粗略分為富含「膠原蛋白」或富含「膠質」的食物，膠原蛋白一般存在於動物性食物當中，例如動物的皮(豬皮、雞皮、魚皮等)、軟骨、筋腱、海鮮類、蛋奶類等，在食物分類上屬於蛋白質；而膠質則主要存在於植物性食物當中，在食物分類上屬於醣類，為水溶性多醣體，同樣具有養顏美容的效果，與膠原蛋白有類似的功效。
什麼樣的人需要補充膠原蛋白呢？不可否認的，隨著年齡增長，膠原蛋白缺乏的情形也會增加，其他例如經常在陽光下曝曬、肌肉過度疲勞或重度勞力者，也需要特別注意飲食中膠原蛋白的攝取，或考慮補充膠原蛋白營養品，搭配維生素Ｃ更能有效幫助膠原白的合成，含有維生素Ａ及維生素Ｅ的產品，更有助於鞏固膠原蛋白。
養顏美容外，膠原蛋白對於骨骼的保健也扮演重要的角色，研究顯示，人體當中有超過90%的膠原蛋白屬於一型膠原蛋白，而軟骨當中則主要以二型膠原蛋白居多，也就是市面上常見的骨骼保健相關產品—UC2/UC-II，亦即非變性第二型膠原蛋白」(Undenatured Collagen Type II)，主要萃取自雞胸軟骨的部位，保有原來的三股螺旋立體結構，在不論吸收效果的前提下，UC2/UC-II對於骨骼保健最具生物效益，若是以骨骼保健為目的選購膠原蛋白相關營養品，可選擇含有UC2/UC-II的產品，提升骨骼保健的效果。當然，選擇保健營養品時，經過醫師、營養師或藥師評估後，更能夠針對個人問題達到最佳的效果。
