熱愛運動的朋友，在家中肯定有張瑜伽墊、筋膜球或滾筒對吧？但你使用過天然軟木材質製作而成的器材嗎？台灣品牌MATA專門販售這樣的產品！這篇訪談邀請到創辦人Ray和Parker分享MATA的創立故事與軟木材質特性！
與軟木的初識
「這個材質非常有潛力！」
MATA的創辦人Ray和Parker是國際貿易系大學同學，在這之前兩位都有球類運動背景，Ray是甲組棒球員，Parker則接觸羽球和馬術，因此都接觸過各類型運動器材。當時在學期間參與了幾次國際交流活動，在一個展場上看到軟木運動用品，那是有別於以往橡膠、塑膠的質感，在市面上也少有相關產品，Ray和Parker一致認為是很有發展性的材料，開始有更多想像著手研究。
「我們因為沒有經營軟木用品相關經驗，在最開始經歷將近兩年的時間去摸索！那時候看起來好像什麼事情都沒有做，其實都在累積！」Ray與Parker分享，在品牌創立前籌備階段，從市場調查、產品販售到行銷合作，對他們來講都是全新事物，每一件事情都花費長久時間去探索，即便兩人都對軟木產品很有信心，仍希望在正式推出前能夠有具參考價值的使用經驗，「所以我們找了頂尖的運動員、奧運選手，用強度最高的方式使用，去蒐集使用回饋，也測試軟木產品是不是經得起這樣的高強度使用狀態。」
軟木是伐木？還是造林？
相信很多人會覺得，為了製作這些軟木產品，那不就要砍伐更多樹木嗎？事實上則相反！MATA的軟木原料來自於葡萄牙，也許身在台灣的人們對於這個材質較為陌生，似乎只會在佈告欄或酒瓶塞看到它，但軟木在歐洲被廣泛地使用於建築當中，具備重量輕、防水、隔音、吸震等特性。
這一種樹種叫做「栓皮櫟樹」，每九年才會經由人工採收一次，而軟木只取用「樹皮」的部分，不需要砍伐樹木，採收樹皮有利於樹木本身的再生，軟木樹林對於減少溫室氣體的排放有極高的貢獻，可以說是兼具天然與環保，而葡萄牙的軟木製造技術已經相當純熟，運行超過百年的時間，能夠萃取出不含雜質、純度高的軟木，這也是它為什麼能夠同時堅固耐用卻又輕盈有彈性的原因。
除此之外，軟木材質越濕越止滑的特性恰巧符合許多高強度運動需求，再也不用擔心一流汗墊子就滑掉，而且它本身天然的木頭香氣，只要經常曝曬保養得宜，就能夠一直維持下去，讓人在運動時也彷彿置身在大自然當中！
從運動器材走進日常生活
「阿伯！你買這個瑜伽墊回去要運動嗎？」「沒有啦！我就拿來睡午覺啊！」Ray和Parker說，在他們舉辦一些實體活動時經常會聽到這樣有趣回饋，因為軟木的外觀質感與親膚性，讓原本的運動器材變得更為生活化，許多人在第一次摸到、聞到時的驚呼反應都讓他們加深想把這個材質分享給更多人的念頭。
MATA 意為「眼睛」，在南島語系的原住民語中經常被使用，Ray和Parker期許品牌如同靈魂之窗一般，與大家分享更多有趣的產品與體驗，就像是他們兩人初見軟木時的雀躍。
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